Basse-Pointe, le Pompéi des Petites Antilles

Basse-Pointe, une découverte sans précédent

A Basse-Pointe, pas loin de l’Hôtel de ville, une découverte hors du commun a eu lieu par des marcheurs en plein sentier longeant un champ de canne à sucre. Des fragments de poteries amérindiennes ont en effet été déterrés et sont actuellement exposés à la mairie.

Ainsi, au quartier Gradis, un site amérindien a été mis au jour depuis cette extraordinaire trouvaille.

Matthieu Ecrabet, l’archéologue de CAP Nord, m’a alors accueilli en me montrant toutes ces richesses datant de 1600 ans et plus.

Des fouilles archéologiques débutent… et sont très prometteuses.

L’éruption de la Pelée, la migration des peuples

Au 4^ème siècle après JC, la Pelée a envoyé des ponces et de la cendre sur cette zone d’enfouissement.

Différentes couches dans la terre sont alors bien visibles par des stratifications de colorations distinctes.

Enzo, étudiant archéologue, me montre l’ensemble des travaux avec beaucoup d’enthousiasme et de détails.

Une couche de cendre, émise lors d’une nuée ardente, a permis de préserver les objets tels des adornos…Figurines, où se combinent plusieurs représentations animales, aviformes ou autres (crapauds…).

Aussi de 0 à 350 ans, une 1^ère période a été définie et après 400 ans une seconde période a été authentifiée par des céramiques différentes.

La population a certainement migré sur l’île de la Dominique ou vers la côte Caraïbe et le sud de la Martinique s’éloignant de la zone meurtrière ; ils ont ramassé lors de leurs nombreux déplacements à la Caravelle des morceaux de jaspe, se trouvant uniquement sur ces lieux.

Ce précieux matériel servira alors de grage pour le manioc ou pour la confection d’outils pour tailler.

Des poteries finement décorées

Pendant 2 semaines, 9 sondages ont permis de découvrir dans la couche de ponce blanchâtre des débris de mobiliers. De façon caractéristique, la couleur rouge est encore intacte sur les pièces. Mais le noir et le blanc complètent la palette des couleurs.

Les techniques de la céramique permettent de dater les époques car elles diffèrent selon les siècles : la peinture en elle-même, un décor hachuré, des incisions géométriques faites sur des céramiques fraiches ou des gravures sur un objet cuit. Les zones sont alors remplies de croisillons ou ponctuations. Le modelage ensuite donne lieu à des figurines plus complexes.

Des meules pour céréales, des adornos anthropomorphes ou zoomorphes, des vases ont ainsi été répertoriés et regagneront prochainement le musée départemental d’archéologie précolombienne et de préhistoire de la Martinique.

Un être humain d’origine amérindienne

Un crâne a marqué aussi les esprits des archéologues… au pied d’un trou de poteau de carbet, il n’est pas sans rappeler les rituels des amérindiens. Sa tête était alors recouverte d’une céramique. Il s’agit d’un vase hamac, avec une figure de proue de l’époque saladoïde. Pour veiller sur la famille le sommet du corps reposait alors à proximité pour accompagner les vivants. Cette sépulture est un dépôt secondaire, donc il s’agit uniquement d’un crâne qui a été réenterré.

En effet, m’explique Matthieu, le sol du nord de l’île étant acide, la matière organique se désagrège facilement.

Cela reste différent de l’Anse Belay, au sud du territoire, où des ossements ont été trouvés.

Devenir des travaux de recherche à Basse-pointe

La parcelle sera à nouveau fouillée après lecture du rapport envoyé par Matthieu à l’état pour l’autorisation de nouveaux sondages. C’est bien sûr ce qu’espère toute l’équipe. Mais la révélation majeure qu’est le crâne d’un individu porte à croire que l’on ne va pas s’arrêter là ! Il s’agirait du plus vieil habitant du territoire… Un réel trésor qui n’a pas encore tout livré ses secrets !

2 mois plus tard…

Matthieu me recontacte, tout heureux !

Il vient de reconstituer une céramique de la fouille de Gradis. Cette reconstitution s’appelle le remontage, m’explique-t-il. La céramique est juste exceptionnelle et c’est le seul exemplaire complet retrouvé en Martinique et même dans la Caraïbe.

Cette céramique est une céramique masque anthropomorphe (c’est à dire aux “traits d’un homme”).

 

Quelques masques avaient été trouvés à des périodes moins anciennes, mais jamais associées au reste de la céramique.

Ce masque, seul exemplaire existant de ce style, rappelons-le, va permettre d’agrandir la typologie existante de la céramique saladoïde.

Extraordinaire Matthieu, merci pour ces photos à l’appui !

Petit Mémo “Archéologie”

 

La culture saladoïde est une culture pré-colombienne du Venezuela et des Caraïbes s’étendant de -500 à 700 apr. J. -C.

Adorno : nom (dérivé de l’espagnol) donné à un ornement modelé en relief, zoomorphe ou anthropomorphe, ajouté à un récipient pour le décorer.

Montage au colombin: technique de fabrication des poteries.

L’ensemble des travaux est coordonné par Benoît Bérard, professeur d’archéologie de l’université des Antilles.